Warm and inviting, this patrician country mansion-hotel is nestled amid stately trees on a park-like estate named "Groot Warnsborn", surrounded by nearly 700 hectares of forest, close to the National Park "De Hoge Veluwe", yet only 10 minutes by car from Arnhem town center.

Owned and operated by some of the nicest people in the hospitality business, this casually elegant and tranquil resort enclave is an excellent area for those who enjoy walking or cycling and a favourite choice for a romantic evening in front of an open fireplace. The interior decoration is modern and luxurious yet still conveys a sense of countryside with a welcoming Dutch-style bar lounge opening onto an outside terrace for light lunch. At the back is the more formal glazed verandah-restaurant with lovely views over a pleasant garden and open fields. Half of the rooms are in the main house, the other half in the nearby former coachouse but all are individually air-conditioned and outfitted with well-chosen fabrics or surprising provincial antiques.

The entire setting of unspoilt natural beauty is idyllic for receptions or wedding parties ("De Oranjerie" can accommodate up to 250 people) but also an ideal Conference venue where delegates can enjoy fine cuisine and extensive leisure facilities such as :

• Burgers Zoo
• The stately Royal Palace of Het Loo in Apeldoorn noted for its formal gardens, old coaches and priceless artifacts reflecting the history of the House of Orange
• The Open Air Museum featuring a fascinating display of Dutch folk art, windmills and old village architecture
• The Kröller-Müller Rijksmuseum which houses an outstanding art collection, including some splendid Van Goghs
• .... and last but not least .... "that most famous bridge" .... a key battlefield site during World War II - and subject of the film "A Bridge Too Far" - but mainly "Operation Market Garden" http://www.marketgarden.com, the largest Airborne military operation in history.

The final great asset there is undoubtedly the "team" of owners, Lammert de Vries and his wife Sjoukje, nearly always there, courteous and friendly, who make every effort to please their guests.

Au pays des polders, du Florin florissant, des tulipes et d'un certain Vincent, une telle devise ne pouvait que parfaitement compléter la maxime du Père de la Patrie :

L'actuel Royaume des Pays-Bas, dont l'usage a consacré en Français le nom de Hollande, a bâti sa fortune sur les océans tout en réussissant à maîtriser les assauts meurtriers de la mer du Nord et à conquérir son indépendance finale. Car pour cette " Basse-Terre " (Neder-Land) ou ce " pays creux " (Hol-Land) les dominations étrangères ne firent point défaut : Maisons d'Avesnes, de Bourgogne, de Habsbourg ou d'Orange-Nassau en passant par l'incontournable Charles-Quint et même Napoléon.

Tous y laissèrent leurs empreintes indélébiles sous la forme actuelle d'un grand livre d'Histoire.

Alors ce pays, qui hésite entre la mer et la terre, mérite bien que l'on s'y attarde un peu plus que de coutume, ne serait-ce que pour apprendre à villégiaturer autrement.

Bien sûr, à l'Ouest, il y a la Zélande (Zeeland)...
... via Sluis puis Vlissingen et le joli petit port de Veere où subsistent encore quelques flamboyantes Maisons écossaises du 16ème siècle. Pour se mettre en appétit, les amateurs d'huîtres plates ou de moules seront comblés à Yerseke, alors qu'en Mai-Juin tout le pays déguste le hareng nouveau (maatje), cru et accompagné d'oignons hachés avec un verre de jonge Bokma (Genièvre jeune). Original, étonnant et amusant !

Bien sûr, à l'Est, il y a Maastricht...
... partagée par la Meuse mais aussi et surtout dans les opinions à cause d'un certain Traité dont l'histoire épouse les soubresauts de l'Europe. Et puis, c'est la faute à Vauban si notre d'Artagnan national y laissa la vie en 1673 !

Bien sûr il y a Amsterdam...
... où " Y a des marins qui dansent En se frottant la panse...
Ils boivent à la santé
Des putains d'Amsterdam
De Hambourg ou d'ailleurs... "
... avec ses trente-six discothèques et cinquante-six mille " cinéma-shows ", en concurrence avec les maisons-musées de Rembrandt ou d'Anne Frank et l'exceptionnel Rijksmuseum fondé en 1808 par Louis Bonaparte. Un bâtiment moderne y a été spécialement conçu pour recevoir dignement Théo Van Gogh et son frère Vincent, mort à Auvers-sur-Oise alors qu'il n'avait que 37 ans, dans le plus total dénuement et sans avoir vendu une seule de ses toiles de son vivant. Et pour donner, maintenant, une chance aux voyageurs pressés de découvrir le patrimoine culturel ce grand musée d'art et d'histoire -riche de près d'un million d'oeuvres- sera le premier au monde à disposer, dans le hall de l'aéroport de Schiphol, d'une annexe permanente où seront exposés une dizaine de tableaux des plus grands maîtres du Siècle d'Or néerlandais.

Bien sûr il y a La Haye (Den Haag ou 's Gravenhage)...
... avec son Mauristhuis abritant aussi quelques-uns des tableaux les plus célèbres du monde. Rembrandt y règne en maître mais aussi Vermeer, Rubens et Van Dyck

Bien sûr il y a Kinderdijk...
... avec le plus bel ensemble d'authentiques moulins à vent inscrits depuis 1997 sur la liste du Patrimoine Mondial de l'UNESCO (spectacle inoubliable quand leurs ailes tournent, les samedis en Juillet/Août).

Bien sûr il y a Keukenhof ... (http://www.keukenhof.nl)
... avec ses fous de la Tulipe ! (21 Mars-18 Mai pour 2003)
Autrefois territoire de chasse de la turbulente Comtesse Jacoba (Jacqueline), fille de Guillaume VI de Bavière, c'est maintenant le sanctuaire des fleurs à bulbe.

Bien sûr il y a Alkmaar...
... avec son pittoresque marché au fromage connu depuis le début du 17ème siècle. Le Gouda y est cylindrique et plat, alors que l'Edam se présente en boule. Préférez-les vieux avec des grains de cumin. Délicieux !

Bien sûr il y a la Frise (Friesland)...
... avec ses surprenantes grandes fermes à la toiture imposante ainsi que ses îles Frisonnes qui constituent une formidable réserve naturelle pour les oiseaux migrateurs et aussi le très sympathique Hoorn. C'est l'un des ports les plus caractéristiques de l'ancien Zuiderzee, maintenant fermé par l'impressionnante Digue du Nord (Afsluitdijk) longue de 30 km et qui a formé le grand lac de l'Ijssel (Ijsselmeer).

Bien sûr il y a aussi Arnhem...
... avec l'accueil souriant de Sjoukje et Lammert dans leur " Landgoed Groot Warnsborn ", confortable et tranquille dans un environnement boisé de 650 hectares à dix minutes du centre ville.

Deux à trois jours minimum vous seront bien nécessaires pour apprécier pleinement cette ville-jardin ouverte sur la nature et baignée par le Rhin, ce grand fleuve tranquille, objet de tant de convoitises depuis le début du 13ème siècle.

La dernière en date fut la tristement célèbre " Opération Market-Garden " (17/27 Septembre 1944) qui restera comme l'une des plus meurtrières mais surtout comme la plus spectaculaire erreur de l'arrogant Montgomery. Ce fut en fait " Un pont trop loin " qui fera 8.000 morts en 9 jours d'une bataille autant inhumaine qu'inutile à ce stade de l'engagement mondial. (cf. Airborne Museum at Groesbeek - 9 km SE de Nijmegen - 28km SE d'Arnhem) A posteriori, il était quasi certain que cette folle aventure (pourtant approuvée par Eisenhower et Churchill) ne pouvait réussir, mais une inconnue subsistera toujours : Et si cette opération avait été commandée par Patton au lieu de Monty ???

Le fameux pont est toujours là, et Arnhem demeure plus que jamais un important noeud autoroutier dont il n'est pas toujours évident de s'extraire pour atteindre la sérénité du Parc National de la Haute Veluwe (Nationaal Park De Hoge Veluwe). Cette réserve naturelle d'une grande beauté couvre 5.000 hectares où cerfs, chevreuils, mouflons et sangliers y vivent en toute liberté.

Vous y trouverez surtout, à Otterlo, le célèbre Musée National Kröller-Müller qui abrite une importante collection de peinture et de sculpture. Outre des oeuvres du Siècle d'Or néerlandais, vous pourrez y admirer les maîtres du cubisme (Picasso, Braque ou Fernand Léger) aux côtés des impressionnistes français (Cézanne, Renoir ou Monnet), ainsi qu'une très riche collection Van Gogh.

Quant au Musée Néerlandais de Plein Air (Nederlands Openluchtmuseum) situé dans un très agréable parc de 44 hectares, c'est une extraordinaire et parfaite reconstitution du folklore des activités rurales de toutes les provinces du pays.

En plus " royal ", le Musée-Palais Het Loo (à 30 km et au Nord-Est d'Apeldoorn) vous fera revivre le glorieux passé de Guillaume III prince d'Orange et de son épouse Marie II Stuart, couronnés roi et reine d'Angleterre en 1689. Tout simplement passionnant !

Bien sûr il y a Rotterdam (premier port du monde) ... et puis Delft (berceau de Vermeer et universellement connu pour son " Bleu ") ... et puis encore Eindhoven (la " ville-lumière " !)

et puis ... finalement un Ménetou-Salon blanc de l'excellent Clément vous remettra sur pieds.

Denkt u bij Nederland het eerst een brede rivieren die traag door 'oneindig laagland gaan' om het met de woorden van de dichter Marsman te zeggen ? Of associeert u het buurland in het noorden vooral met molens, klompen en tulpen ? Er is ook een ander Nederland.

Ten noordwesten van de stad Arnhem strekt zich een gebied van bossen en heiden uit, de Veluwe. En deze streek (voraal de Arnhemse kant, de 'Veluwezoom') was altijd zelfs zo geliefd, dat Nederlanders die zich rijk gemaakt hadden in de kolonie zich bij definitieve terugkomst hier graag vestigden. Den Haag was een ander oord warvoor ze dikwijls kozen. Beide oorden hadden dus iets deftigs en Arnhem werd niet voor niets het Haagje van het Oosten genoemd.

We moeten eerlijk bekennen dat de stad Arnhem veel van zijn oude luister heeft verloren. Daar heeft de oorlog ook iets mee te maken. U kent de film "Een brug te ver" mogelijk wel. Die film (in Deventer opgenomen trouwens) ging over de Slag bij Arnhem, een veldslag om de belangrijke Rijnbrug aldaar. De stad heeft er erg onder geleden, zoals nu nog te zien is. Je vindt er niet die sfeer van de oude provincieplaats die elders in Nederland vaak zo mooi bewaard gebleven is, met name in het genoemde Deventer. Maar de omgeving kon wel een oorlog aan en blijft een bezoek waard.

Het is ook niet voor niets dat het Nederlands Openluchtmuseum, goed te vergelijken met ons Bokrijk, in Arnhem werd ingericht. En in het nabije Otterlo is een museum waar u misschien al van gehoord hebt, het Rijksmuseum Kröller-Müller. Helene Müller erfde een firma van haar vader en samen met haar man maakte ze er een bloeiende multinational van. Ze was één van de rijkste vrouwen van Nederland, liet in Otterlo een paleis van een huis door de befaamde architect Berlage bouwen en hobbyde onder meer in schilderkunst. Ze kocht soms een paar schilderijen op één dag en daar waren veel Van Gogh bij. De door haar bijeengebrachte collectie geldt nu als één van de mooiste en misschien ook karaktervolste ter wereld.

Het Rijksmuseum Kröller-Müller ligt in het midden van de zogenaamde Hoge Veluwe, het best bewaarde deel van de Veluwe. Het gebied is nu een beschermd natuurpark, maar het was vroeger in z'n geheel eigendom van de familie Kröller. Het geeft al eventjes weer hoe rijk die familie was !

De Hoge Veluwe reikt tot dicht bij Arnhem en aan de rand bevindt zich het Landgoed Groot Warnsborn, grotendeels bestaande uit majestueuze bossen.

Ooit was dit adellijk bezit, maar in 1929 wist Stichting het Geldersch Landschap het te kopen en aldus verkaveling te voorkomen. Het landhuis, in het midden van de 19de eeuw door de baron Roëll in neo-classicistische stijl gebouwd, werd verhuurd aan hoteluitbaters. Sindsdien bleef het quasi ongewijzigd. Het gebouwencomplex omvat ook een kapel, die merkwaardigerwijs ook hotelkamers heeft, een koetshuis en een orangerie. Het lijkt wel een afgelegen gehuchtje, daar in de bossen. De kamers in het hotelgebouw zijn ingericht in een smaakvolle klassieke stijl. Maar dan zijn er nog de kamers in het koetshuis! Tot niet lang gelegen stonden daar paarden, maar Lammert en Sjoukje de Vries - die zelf in de kapel zijn gaan wonen - verbouwen het, met behoud van enkele accenten die naar het hippische verleden verwijzen. Vanuit het koetshuis ziet u soms ook de Orangerie liggen, een zeer elegant gebouw met een feilloos gerestaureerde terrastuin. Op de begane grond hebben ze steeds een terras, waar u op de omringende bomen kunt uitkijken en de verrukkelijke rust op u kunt laten inwerken ...